অনেক, অনেক বছর আগে পৃথিবী আজকের মতো ছিল না। তখন চারদিকে ছিল বরফ আর বরফ! পাহাড়, নদী, বন—সব যেন সাদা চাদরে ঢাকা। সেই সময়টার নাম ছিল আইস এজ বা বরফ যুগ।
একদিন ছোট্ট মেয়ে তিয়া তার দাদুর কাছে গল্প শুনছিল।
“দাদু, সত্যিই কি পুরো পৃথিবী বরফে ঢাকা ছিল?” তিয়া অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
দাদু হেসে বললেন, “হ্যাঁ রে! তখন এত ঠান্ডা ছিল যে বড় বড় নদীও বরফ হয়ে যেত। মানুষ আগুন জ্বালিয়ে গুহার ভিতরে থাকত।”
ঠিক তখন তিয়ার কল্পনায় এক অদ্ভুত জগৎ ভেসে উঠল।
সে দেখল বিশাল এক তুষারের মাঠ। সেখানে হেঁটে বেড়াচ্ছে লোমে ঢাকা বিশাল প্রাণী—উলি ম্যামথ! তাদের বড় বাঁকানো দাঁত আর মোটা লোম ঠান্ডা থেকে বাঁচাত। ছোট ম্যামথগুলো বরফে গড়াগড়ি খাচ্ছে, যেন তারা বরফের মাঠে খেলছে।
তিয়া দেখল, কিছু মানুষ পশুর চামড়া পরে আগুনের চারপাশে বসে আছে। তারা পাথরের অস্ত্র দিয়ে শিকার করত এবং বরফের ঝড় এলে গুহার ভিতরে আশ্রয় নিত।
হঠাৎ একদিন সূর্যের তাপ একটু একটু করে বাড়তে শুরু করল। বরফ গলতে লাগল। নদীগুলো আবার বইতে শুরু করল। অনেক প্রাণী নতুন জায়গায় চলে গেল। কেউ কেউ ঠান্ডার সঙ্গে মানিয়ে নিতে না পেরে পৃথিবী থেকে হারিয়েও গেল।
তিয়া জিজ্ঞেস করল, “তাহলে ম্যামথরা কোথায় গেল?”
দাদু একটু দুঃখ করে বললেন, “পৃথিবীর আবহাওয়া বদলে যাওয়ায় তারা আর টিকে থাকতে পারেনি। তবে তাদের গল্প আজও বিজ্ঞানীরা বরফের নিচে পাওয়া হাড় আর জীবাশ্ম দেখে জানতে পারেন।”
তিয়া আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবল—পৃথিবী সত্যিই কত বদলায়! কখনো আগুনের মতো গরম, আবার কখনো বরফের রাজ্য।
বিজ্ঞানের মূল ধারণা
পৃথিবীর আবহাওয়া সবসময় একরকম থাকে না। অনেক হাজার বছর ধরে তাপমাত্রা কমে গেলে বরফ যুগ বা Ice Age আসে। তখন বিশাল এলাকা বরফে ঢেকে যায় এবং প্রাণীদের বেঁচে থাকার জন্য নিজেদের বদলাতে হয়।
