নেকড়ে থেকে কুকুর

অনেক হাজার বছর আগে পৃথিবীতে মানুষের পাশে কোনো কুকুর ছিল না। তখন গভীর জঙ্গলে থাকত ভয়ংকর ধূসর নেকড়ে। তারা ছিল খুবই বুদ্ধিমান, দ্রুত দৌড়াতে পারত, আর দল বেঁধে শিকার করত। 

একদিন ছোট্ট রোহন তার দাদুর কাছে জিজ্ঞেস করল, — “দাদু, কুকুর কি সবসময় এমন বন্ধু ছিল?”

দাদু হেসে বললেন, — “না রে! আজকের আদুরে কুকুরদের পূর্বপুরুষ ছিল ভয়ংকর নেকড়ে!”

রোহন অবাক হয়ে বলল, — “তাহলে তারা মানুষের বন্ধু হলো কীভাবে?”

দাদু গল্প শুরু করলেন।

অনেক অনেক বছর আগে মানুষ আগুন জ্বালিয়ে গুহার কাছে থাকত। শিকার করে খাবার আনত। সেই খাবারের গন্ধ পেয়ে কিছু নেকড়ে দূর থেকে মানুষের আস্তানার কাছে আসত। তারা মানুষের ফেলে দেওয়া হাড় আর খাবারের টুকরো খেত।

কিন্তু সব নেকড়ে একরকম ছিল না। কিছু নেকড়ে খুব রাগী ছিল, তারা মানুষ দেখলেই গর্জন করত। আবার কিছু নেকড়ে একটু শান্ত স্বভাবের ছিল। তারা দূরে দাঁড়িয়ে চুপচাপ খাবার খেত।

মানুষও লক্ষ্য করল, শান্ত নেকড়েগুলো আক্রমণ করছে না। তাই মানুষ তাদের পুরোপুরি তাড়াত না। ধীরে ধীরে সেই শান্ত নেকড়েরা মানুষের আশেপাশে বেশি থাকতে শুরু করল।

এক রাতে হঠাৎ জঙ্গলের দিক থেকে ভয়ংকর শব্দ এল। একটা বুনো ভালুক গ্রামের দিকে আসছিল। তখন কাছাকাছি থাকা কয়েকটি নেকড়ে জোরে জোরে ডাকতে লাগল। মানুষ শব্দ শুনে জেগে উঠল এবং আগুন নিয়ে ভালুকটাকে তাড়িয়ে দিল।

মানুষ বুঝল, এই নেকড়েরা কাজে লাগতে পারে!

তারপর থেকে মানুষ তাদের একটু খাবার দিতে শুরু করল। নেকড়েরাও মানুষের কাছে নিরাপদ অনুভব করতে লাগল। বছরের পর বছর ধরে সবচেয়ে শান্ত আর বন্ধুসুলভ নেকড়েরাই মানুষের কাছে থাকতে পারল। তাদের বাচ্চারাও শান্ত স্বভাব নিয়ে বড় হলো।

ধীরে ধীরে তাদের চেহারাও বদলাতে শুরু করল। কারও কান নরম হয়ে গেল, কারও লেজ বাঁকলো, কেউ ছোট আকারের হলো। আর একসময় সেই নেকড়ের বংশ থেকেই জন্ম নিল আজকের লেজ নাড়া বন্ধুসুলভ কুকুর।

রোহন হেসে বলল, — “তাহলে কুকুর আসলে মানুষের অনেক পুরনো বন্ধু!”

দাদু মাথা নেড়ে বললেন, — “হ্যাঁ। বন্ধুত্ব আর বিশ্বাসই তাদের বদলে দিয়েছে।”

রোহন তখন পাশের কুকুরটাকে আদর করে বলল, — “তুমি তো আসলে ছোট্ট এক নেকড়ে!”

কুকুরটা খুশিতে লেজ নেড়ে “ভুঁ ভুঁ” করে উঠল।

বিজ্ঞানের মূল কথা

যে প্রাণীরা মানুষের সঙ্গে ভালোভাবে মানিয়ে নিতে পেরেছিল, তারাই ধীরে ধীরে বদলে গিয়ে গৃহপালিত প্রাণীতে পরিণত হয়েছে। এই দীর্ঘ প্রক্রিয়াকেই বলে “Domestication” বা গৃহপালন।

লুকোচুরির চ্যাম্পিয়ন পেপার মথ

 

রিনি ছিল খুব কৌতূহলী একটি মেয়ে। একদিন সে তার বিজ্ঞান বইয়ে একটি অদ্ভুত পোকা দেখল—পেপার মথ। তার ডানায় কালো-সাদা দাগ ছিল, যেন গোলমরিচ ছিটিয়ে দেওয়া হয়েছে।

রিনি ভাবল, “একটা ছোট্ট মথকে নিয়ে এত কথা কেন?”

সেই রাতে স্বপ্নে সে পৌঁছে গেল অনেক বছর আগের একটি বনে। সেখানে গাছের গায়ে ছিল হালকা রঙের ছাল। পেপার মথদের বেশিরভাগই ছিল হালকা রঙের। তারা সহজেই গাছের গায়ে মিশে যেত।

একটি মথ হেসে বলল, “দেখো, আমাকে খুঁজে পাওয়া কত কঠিন!”

ঠিক তখনই একটি ক্ষুধার্ত পাখি উড়ে এল। সে গাছের গায়ে বসে থাকা মথদের খুঁজতে লাগল। যেসব মথের রং গাছের ছালের সঙ্গে মিলছিল না, তাদের পাখি সহজেই দেখে ফেলল। কিন্তু যাদের রং মিলেছিল, তারা নিরাপদে রইল।

কিছু বছর পরে আশেপাশে অনেক কারখানা তৈরি হলো। ধোঁয়া ও কালো কণায় গাছের ছাল ধীরে ধীরে গাঢ় রঙের হয়ে গেল।

এবার সমস্যা হলো হালকা রঙের মথদের। আগে তারা সহজে লুকোতে পারত, এখন তাদের দেখা যাচ্ছিল স্পষ্টভাবে।

কিন্তু কিছু পেপার মথ ছিল গাঢ় রঙের। আগে তারা কম ছিল, কিন্তু এখন কালো গাছের গায়ে তারা দারুণভাবে লুকিয়ে থাকতে পারত।

একটি গাঢ় মথ বলল, “এখন তো আমরাই লুকোচুরির চ্যাম্পিয়ন!”

পাখিরা হালকা রঙের মথদের বেশি ধরে ফেলতে লাগল। ফলে গাঢ় রঙের মথরা বেশি বেঁচে রইল এবং তাদের বাচ্চার সংখ্যাও বাড়তে লাগল।

ধীরে ধীরে পুরো এলাকায় গাঢ় রঙের মথের সংখ্যা বেড়ে গেল।

রিনি অবাক হয়ে বলল, “তাহলে কেউ ইচ্ছে করে রং বদলায়নি! যারা পরিবেশের সঙ্গে ভালোভাবে মানিয়ে নিতে পেরেছে, তারাই বেশি বেঁচে ছিল!”

মথরা একসঙ্গে বলল, “ঠিক তাই! প্রকৃতি নিজেই বেছে নেয় কারা বাঁচবে এবং বেশি বংশবৃদ্ধি করবে।”

ঘুম ভাঙার পর রিনি বুঝতে পারল, প্রকৃতির এই বাছাই প্রক্রিয়ার নামই Natural Selection।

বিজ্ঞানের মূল ধারণা

Natural Selection বা প্রাকৃতিক নির্বাচন হলো এমন একটি প্রক্রিয়া, যেখানে পরিবেশের সঙ্গে ভালোভাবে মানিয়ে নিতে পারে এমন জীবরা বেশি বেঁচে থাকে ও বেশি বংশবৃদ্ধি করে। ফলে তাদের বৈশিষ্ট্য ভবিষ্যৎ প্রজন্মে আরও বেশি দেখা যায়।